El disfraz, cosa falaz.

Así se titula uno de los álbumes de "Mortadelo y Filemón" de Ibañez. Como todos sabeis, Mortadelo es un incondicional de los disfraces. Y aquí en Estados Unidos cuando se acercan fechas como las de hoy, previas a Halloween, los americanos también guardan celosamente en el armario el disfraz que van a usar en la Noche de los Muertos. Sí, pasado mañana es Halloween. Y yo, haciendo gala de una conocida traza endémica de la raza ibérica, he dejado la compra del disfraz que he de usar en tan magna ocasión para el último momento. Aún sigo mirando de qué podemos vestirnos mañana. Porque sí, pretendemos disfrazarnos en grupo. Lo cual si bien es cierto que mola mucho, también es mucho más difícil. Muchas opiniones a tener en cuenta... y muchas condiciones.

Como ya debeis saber los que me conoceis, odio la falta de originalidad (que en Halloween se traduciría en ir vestidos de vampiros y diablesas). Por eso llevo varios días a la caza del disfraz perfecto en BuyCustomes.com , una página online donde puedes ver una cantidad obscena de disfraces (no menos obscenos). Y es que los disfraces para chica no tienen desperdicio. No hay mal que por bien no venga, a falta de no haber estudiado nada esta mañana he podido aprender una palabra nueva que añadir a mi vocabulario anglosajón: "sassy". Viene a significar algo parecido a "procaz, llamativo". Dicho mal y pronto: que vas vestida de guarra.



Estos son de los más recatados que he encontrado. De izquierda a derecha: bucólica y fresca pastorcilla, alumna de Hogwarts en revisión y Sor Pecado.

Y antes de que me tachen de machista, voy a daros una alegría a vosotras, chicas. La paridad de género no solo está llegando al gabinete de ministros, sino a este blog. Y es que los chicos también podemos ir todo lo "sassy" que queramos. Por supuesto, para lucirlo bien hay que ser uno de esos mazados que se ponen hasta las trancas de esteroides para conseguir una scholarship en una universidad.



De izquierda a derecha: fantasía femenina nº1, teniente Mazas y el escocés (no lleva nada debajo, ¿lo sabíais?). He omitido el obvio, el de espartano de 300. Me pregunto como harán todos y todas los que se visten "sassy" para no pasar frío por la calle (aquí el termómetro ya no sube de los 10ºC). En fín, espero descubrirlo (y saber "cubrirlo") antes de mañana.

Ante todo no hemos de olvidar que Halloween es una fiesta "family friendly" lo cual quiere decir que hay una enorme cantidad de niños que van disfrazados, tocando de puerta en puerta pidiendo golosinas que les lleven por el peligroso camino de la obesidad infantil y las ortodoncias superheterodinas. No dudo que todos se emperrarán en ir vestidos de Batman (ellos) o Campanilla (ellas). A ver quien es el listo que amontona la paciencia necesaria para sacarles una idea tan "kitsch" de encima. Una batalla perdida. Pero afortunadamente, con los bebés no tienes ese problema y los puedes vestir como te de la real gana. Las risas están aseguradas (el odio de tu hijo cuando crezca, también).



De izquierda a derecha: ambientador de coche, cojín de pedos y perrito caliente. No hace falta inventarse nombres graciosos. Son sencilla y llanamente hilarantes.

La fiebre por el disfraz llega a todos los ámbitos, de ella no se libran ni las mascotas. En este caso la originalidad ralla la extravagancia. Ignoro la opinión de la Asociación Protectora de Animales al respecto.



De izquierda a derecha: Dorothy de "El Mago de Oz", Yoda (simplemente genial) y Sor Canina.

¿De qué se acabará disfrazando Ro? Si quieres descubrirlo vas a tener que seguir leyendo las próximas entradas de "Civis Chicagolensis Sum".

Mi universIITy (primera parte)

Hoy voy a enseñaros un poco el entorno por el que más me estoy moviendo aquí en Chicago. Así que allá vamos:


Caras de decepción. Lo sé, lo sé... Sé que esperais ansiosos las fotos de los enormes rascacielos que caracterizan Chicago. ¿Qué os creeis? ¿Que a mí no me molaría estar todo el día paseando y sacando fotos al Downtown? Estais muy equivocados. Espero con ansia cada momento de libertad para hacer una fugaz escapada al centro de esta maravillosa ciudad. Pero como dice un buen amigo que tengo allí en Madrid: "Lo que no puede ser, no puede ser y además es imposible"... Condenadas evaluaciones continuas....

Por otro lado lo que os voy a enseñar tampoco es moco de pavo, pues el Campus en el que estoy viviendo es la mayor concentración de edificios de Mies van der Rohe del mundo. También está considerado una de las obras arquitectónicas más importantes de Norteamérica. Para quienes no sepais quien es Mies van der Rohe que sepais que es probablemente uno de los arquitectos más significativos e importantes de todo el siglo XX. El edificio donde doy todas mis clases, el Stuart Building, también es obra suya:



No soy un experto en edificios (tras la selectividad, teleco fué mi primera opción, arquitectura la segunda) pero tengo entendido que los edificios de Mies van der Rohe como el Stuart Building se caracterizan por tener fachadas acristaladas, de líneas claras y sobrias, construidas según la técnica del «muro cortina» desarrollada por el propio Mies, que consiste en una fachada sin función de sustentación, la cual recae en pilares situados detrás de ésta (la Wikipedia es fantástica para los que nos mola ir de listos por la vida).

Veámoslo por dentro.



Esto es una especie de lobby que hay a la entrada del aula/auditorio donde doy todas mis clases menos una ("Power" la doy en el piso de arriba). Como veis la gente llega, enchufa sus portátiles, sus cascos, y se pone a estudiar o a hacer trabajos. Gracias a las antedichas fachadas acristaladas de Mies van der Rohe entra mucha luz natural. Pero los estudiantes del IIT creadores de este grupo de facebook tienen miedo a que las geniales ideas del famoso arquitecto deriven en una peligrosa vulnerabilidad de la raza humana frente a los... ¡¡¡VELOCIRRAPTORES!!!

Pensad en ello. Un edificio con paredes de cristal, puertas automáticas o fácilmente manipulables por potentes zarpas reptiles... Aquí mires donde mires vas a ver un potencial punto de entrada de un velocirraptor. ¿Y donde esconderse? ¡En ningún sitio! Gracias a la estúpida idea de Mies de edificios de planta abierta. El lema de Mies van der Rohe reza: "Menos es más"... ¡Más comida para los velocirraptores!



¿En cuantos minutos puede un velocirraptor zamparse a Ro? Descúbrelo en las próximas entradas de "Civis Chicagolensis Sum".

Masters del Universo.

Hoy ha finalizado el primer día de lo que aquí llaman el Fall Break. Es una especie de puente que dura hasta el domingo en el que la gente aprovecha para marcarse algún viajecito molón. New York, Las Vegas, Philadelphia... Pero yo soy la excepción que confirma la regla pues gracias a mis bondadosos profesores, pasaré los cuatro días aquí en Chicago estudiando. Y como ahora mismo me estoy acordando mucho de ellos, voy a hablar de las asignaturas que imparten y del master que estoy haciendo. Así os haceis una idea acerca de que ando haciendo por aquí (académicamente hablando). Y ya de paso me hago una idea yo.

En virtud del acuerdo que tiene la escuela con el IIT, tengo que completar un total de siete asignaturas y hacer el proyecto final a lo largo de este año para que me concedan el título de "Master of Science in Electrical Engineering". En teleco todo eso me lo convalidarán tarde o temprano (depende de la diligencia del funcionariado español) con quinto y proyecto. Con lo cual cuando me vuelva a España estaré a un paso de acabar la carrera. Tan solo tendré que rematar unos flecos que me he dejado sueltos en Madrid.

En cuanto a las especialidades aquí hay tres "areas of concentration". Tengo que cursar al menos una de cada especialidad:


i- Communications and Signal Processing: la especialidad de Comunicaciones de toda la vida. Hasta ahí todo suena bien, si no fuera que de los pocos profesores que impartían estas asignaturas, una se cogió una baja por maternidad y otro murió en un accidente de coche este verano. Por lo que han tenido que meter nuevo personal académico. Aún así no ha habido muchas asignaturas donde elegir en este area.

ii- Computers and Microelectronics: Telemática y Electrónica. Nada más remarcable en esta area.

iii- Power and Control: más cercano a la electrotecnia que dan en Industriales que a nada que haya visto en Teleco (alguna optativa habrá). Dado que en Communications no había mucha oferta de asignaturas me he cogido dos de este area. Al principio andaba giñado porque no sabía si iba a tener suficiente background para cursar estas asignaturas, felizmente el tiempo me ha demostrado que no me encuentro en desventaja respecto a los Industriales.

De las siete asignaturas que tengo que aprobar, ahora mismo estoy cursando cuatro. Cada una consiste en dos horas y media de clase a la semana. Diez horas semanales en total. Sale a razón de dos horas de clase diarías de media. Sé lo que estais pensando porque fue lo que yo pensé en un principio: "¡Olé por la jugada de Ro, que se los va a tocar a dos manos durante todo el año!". Cuan equivocado estaba, porque aquí se lleva la "evaluación continua". Los cursos aquí consisten en estar hasta altas horas de la madrugada haciendo assignements, hacer dos o tres exámenes equiespaciados temporalmente y presentar un proyecto bastante importante al final. Con lo que se esta dando el callo constantemente. Apenas hay cabida para la "procrastination". Lo bueno es que a diferencia de lo que ocurre en España aquí el trabajo SÍ que está valorado. La prueba es que aquí suspende poquísima gente. Solo se cargan a quien se los toca "de verdad". En el fondo me quejo un poco de vicio, porque la verdad es que si bien es cierto que curro muchísimo, no es menos cierto que muy mal se me tienen que dar las cosas para que me cateen.

Hagamos un pequeño repaso a mis asignaturas.

Discrete Time Systems: erroneamente llamada en otras entradas "Discrete Time Analysis", esta es la asignatura que me alegra las tardes de los lunes y miércoles. Para abreviar la llamamos sencillamente "Discrete". Como su nombre indica se mete en berenjenales de procesado, control, compensación y demás chuminadas en tiempo discreto. Cajitas, realimentaciones, polos y ceros... Hay un assignement cada diez días con bastantes programillas que escribir en MATLAB. ¡Cuantas madrugadas me habré pasado resolviendo estos simpáticos ejercicios! Espero que por lo menos me sirva de algo de cara a "Tratamiento Digital de Señales" en Madrid.

Power Electronics Dynamics and Control: A las diez de la mañana martes y jueves, amenizando mis desayunos. De cariño se la llama "Power". Se dan cosas de electrotecnia como conversores y transformadores. Aunque es más propia de Industriales la base requerida es análisis de circuitos y transformadas de Laplace. De vez en cuando cae un homework, pero no son nada que no pueda hacerse. Hay un proyecto final de simulación (en MATLAB, por supuesto). Lo interesante es que la asignatura directamente posterior a esta, "Energy Harvesting", se centra en energías alternativas. Algo muy de moda en los tiempos que corren.

Wireless Network Security: los telecos que me conozcan sabrán que la telemática y yo (en concreto las redes de información y yo) no somos muy amigos. Pero he de reconocer que esta asignatura está bastante interesante (para ser de telemática). Para abreviar la llamamos "Wireless". La primera parte se centra en procedimientos de autenticación segura, codificaciones con clave pública y privada, funciones hash, etc. La segunda parte en la aplicación de todo esto a sistemas wireless (como GSM). Lo malo es que el profesor manda un huevo de "reading assignements" (libros enteros, el pavo no se corta) que supuestamente son imprescindibles para aprobar la asignatura. Creo que el proyecto final consiste en hackear una red, suena interesante. Nada de MATLAB a la vista. A la misma hora que "Discrete" pero martes y jueves.

Statistical Patterns Recognition: también la llamamos "Patterns" o "Brankov" en honor al profe que nos la da. Se focaliza en patrones de reconocimiento, problemas de clasificación y regresión, redes neuronales y aplicaciones médicas entre otras cosas. Lo bueno es que cuando creía que ya no daría nada de bioingeniería ni telemedicina en el resto de mi carrera académica cayó esta joya del cielo. Lo malo es que cuando creía que ya no iba a tener más homeworks que hacer cayó esta "joya" del cielo. Y es que aquí tampoco faltan los assignements interminables con programas que escribir en... adivinadlo, es fácil... ¡sí, acertasteis! ¡MATLAB again! Otra pega de esta asignatura es el horario: una única clase los jueves de seis y media a nueve y cuarto. Rasca Mamá.

De todo esto podemos sacar tres conclusiones:

1- Ro no tiene clase los viernes. ¡Fines de semana de tres días!
2- Ro sueña con comandos de MATLAB por las noches (verídico).
3- Ro no se está tocando el bolo.

Sigue al tanto de mis penurias en "Civis Chicagolensis Sum".

Suspirando...

Hoy es domingo. Hoy en Chicago hace un calor espantoso. Hoy tengo un montón de trabajo por hacer. Hoy hace ya dos meses que dejé mi casa.

Y hoy es el Día de la Hispanidad.

Esta tarde, después de comer, me he subido a casa de Alberto y María, y me he quedado allí para adelantar trabajo en nuestro assignement de Discrete Time Analysis. Y como siempre que me quedo una tarde haciendo assignements, invertí mi tiempo encadenando un video de youtube tras otro. A las típicas pilladas adúlteras de "Anda ya" le siguieron la vida y obra de Risto Mejode, y los mejores momentos de los castings de Factor X. lo curioso fue que después nos pusimos a escuchar coplas y tonadillas, a cada cual más cañí y autóctona. Estrellita Castro, Antonio Molina, Marifé de Triana, Lola Flores, Joselito, la Jurado, Serrat... Primero en plan de coña. Luego en serio.

Nunca me he considerado muy patriota. Como a Mariano Rajoy, a mí ver el desfile de las Fuerzas Armadas también me parece un coñazo. Y sin embargo, trasladarme a Chicago me ha hecho darme cuenta de que en realidad tengo a España muy arraigada en mi corazón (toma ya, que cuco me ha quedado). Es cierto que alejarse "un poco" te da una perspectiva mejor de las cosas. Me he percatado de que España era algo más que una silueta en el mapa, algo más que una palabra en el pasaporte, algo más que la bandera rojigualda. España es el cocido de los domingos, el abrazo de mis padres, el café con mis amigos.

No me malinterpreteis. La vida aquí en Chicago es muy agradable (aún con los assignements de Discrete Time Analysis dando por saco) pero echo mucho de menos España. Sí, no puedo negarlo. La echo de menos hasta el punto que canciones como las de esta tarde que antes me causaban risa, hoy se ensartan en mi alma como una saeta encarnada.

Por eso, esta canción os la dedico a España, al cocido, al café, a mis padres y a mis amigos:

Ay de mí,
pena mortal
Porque me alejo España de tí
Porque me arrancan de mi rosal...



...en mi corazón
España te miro
y el eco llevará de mi canción
a España en un suspiro.

North Beach

¿Quién dijo que en Chicago no iba a ver el sol nunca? Y es que por muy crudo que sea el invierno aquí, tienen un verano como Dios manda. Con su cielo despejado y su sol abrasador. La principal diferencia con España es que aquí el calor es muy húmedo, del que se te pega a la ropa, pero eso casi nunca supone un problema. Lo bueno es que aún a finales de septiembre hemos podido disfrutar de algún día completamente estival. Si además los astros se alinean y dicho día cae en fin de semana, pues… ¡Miel sobre hojuelas!

Y ocurrió que este sábado pasado los astros se alinearon. Así que un grupo reducido decidimos hacer una incursión a la playa, celebrando que terminábamos una semana repleta de midterm exams y homework assignements. Nos levantamos a una hora medio decente y salimos a mediodía desde el IIT tras una noche de danzas modernas y bebidas espirituosas. El resto de la gente se quedó en cama reposando. Nosotros no estábamos del todo frescos, pero hubiera sido pecado desperdiciar el maravilloso día que nos estaba siendo brindado. Y como todos sabéis el mejor lugar para disfrutar de un día soleado es… por supuesto… ¡La playita!

Así pues, cogimos el metro hasta la parada de Clark/Division. Tras atravesar un mercado de verduras, seguimos la North Lake Shore Drive rumbo a la playa. Conforme vas caminando hay un momento en el que te giras y das la vuelta y te encuentras con una vista impresionante:



Creo que este es el mejor sitio para ver el skyline de Chicago desde el norte. Se puede ver claramente como la Hancock Tower domina el paisaje y hace que el resto de rascacielos se encoja de envidia. Pero será por poco tiempo, pues la Espiral de Calatrava (aquí lo llaman “The Spire”, el “Calatrava” lo omiten) está en construcción por ahí cerca y se espera que supere en altura a la mismísima Sears Tower. Como apunte curioso, en la foto, justo delante de la Hancock, casi inapreciable, está el conocido Hotel Drake de Chicago.

Pero nuestro objetivo no era quedarnos como pasmarotes mirando el paisaje. Anduvimos por un paseo durante unos minutos y llegamos a nuestro destino.



A diferencia del otro día que fuimos (1 de Septiembre, Labor’s day), esta vez en la playa había menos gente y estaba más despejada. Cerca hay un edificio con baños y vestuarios, en la parte de abajo tiene un barecillo y en la de arriba un restaurante de comida rápida (creo). En la arena hay pistas de volley-playa. De vez en cuando pasa gente vendiendo helados y refrescos (a veces hasta cerveza). No tuvimos dificultad en encontrar un sitio donde poder extender las toallas, tumbarnos a tomar el sol y a descansar un rato (os recuerdo que la noche anterior fue movidita). El sol calentaba pero la brisa refrescaba el ambiente. Se estaba genial.

Tras una horita de reposo decidí darme un chapuzón. Contrariamente a lo que la gente cree, el agua del lago en verano no es tan fría (de hecho la vez pasada estaba demasiado caliente para mi gusto). Todo aquí te hace creer que estás en una playa de Benidorm: no se ve el otro extremo del lago y hasta hay pequeñas olas. Pero cuando te metes en el Lago Michigan te invade una sensación extraña. Se echa en falta muchísimo la sal del mar. Sin embargo uno se acostumbra enseguida. Una vez salí del agua me volví a tender al sol en mi toalla. Hay que tener cuidado porque aquí el sol quema tanto o más que el de España, como ya comprobé la última vez que vine.

A eso de las cinco pusimos rumbo caminando al Downtown, donde cogeríamos de nuevo el metro hacia el IIT. Y así fue como acabó lo que me temo que será mi última incursión playera del año. No… No soy pesimista. Soy realista. Ahora miro desde mi ventana y el cielo está cubierto de nubes. Las hojas amarillean en los árboles aferrándose vana y débilmente a las ramas, tratando de evitar lo inevitable. No puede haber mejor preludio para el otoño. Pero lejos de dejarme invadir por la nostalgia pienso recibir el otoño con excitación, pues dicen que es la época del año más bonita para ver Chicago. No dudo que será cierto.

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